EXPOMAG: como o maior centro de convenções do Rio se tornou parte do calendário cultural da dança

O EXPOMAG — Expo Mag Convention Center — não foi construído para a dança. Foi construído para feiras, convenções, congressos empresariais, lançamentos de produtos, cerimônias corporativas. É o maior centro de convenções do Rio de Janeiro, com área de eventos que ultrapassa 50.000 metros quadrados, localizado em São Cristóvão.

E no entanto, em 2023, o EXPOMAG se tornou palco do MoviRio Festival de Dança do Rio de Janeiro.

Essa justaposição — um dos maiores festivais de dança da América Latina no maior centro de convenções do Rio — é exatamente o tipo de movimento que o MoviRio faz ao longo de sua trajetória: encontrar espaços inesperados e descobrir o que acontece quando a dança os habita.

O que é o EXPOMAG

Inaugurado em 2000, o EXPOMAG é operado pela Fundação Roberto Marinho em parceria com outras entidades e se tornou ao longo das décadas o principal endereço carioca para grandes eventos. Localizado no Pavilhão de São Cristóvão — região de forte identidade cultural nordestina, conhecida pela Feira de São Cristóvão —, o EXPOMAG atrai centenas de eventos por ano, movimentando a economia da cidade e recebendo públicos nacionais e internacionais.

Suas características físicas são impressionantes: pé-direito altíssimo, estrutura modular que permite configurações variadas, capacidade para dezenas de milhares de pessoas em determinadas montagens, infraestrutura técnica de ponta. É, em essência, um espaço que pode se tornar qualquer coisa dependendo de como for ocupado.

Quando o MoviRio chegou ao EXPOMAG em 2023, a pergunta que precisava ser respondida era exatamente essa: o que acontece quando um festival de dança ocupa um espaço de convenções?

2023 e 2024: o MoviRio no EXPOMAG

A 6ª edição do MoviRio (2023) foi marcada pela escolha do EXPOMAG como sede da Mostra Competitiva. Para um festival que nasceu no Teatro João Caetano em 2018 e que ao longo dos anos passou por teatros históricos, parques e espaços ao ar livre, o EXPOMAG representou uma escala diferente.

O centro de convenções permitiu ao MoviRio operar em múltiplas dimensões simultaneamente. Enquanto apresentações aconteciam em um palco principal de grande porte, outras atividades podiam ocorrer em espaços adjacentes: workshops, masterclasses, mostras competitivas, exposições fotográficas sobre a história do festival. Em 2023, 39 escolas inscritas e mais de 280 coreografias ocuparam aquele espaço — com grupos vindos de SP, SC, RS e GO, além de todo o Rio de Janeiro.

O formato se aproximou de uma combinação entre festival e feira — uma feira da dança, por assim dizer. Companhias de diferentes estados, escolas de dança, coreógrafos, professores, agentes culturais e público em geral compartilhavam o mesmo espaço gigantesco, criando uma atmosfera de congresso profissional combinada com a energia de um festival artístico.

O EXPOMAG retornou como venue na 7ª edição (2024), desta vez em parceria com o Teatro Carlos Gomes para a Mostra Competitiva e a Gala.

Escala e democracia

Um dos aspectos mais significativos das edições no EXPOMAG foi a escala que o espaço permitiu. Para um festival com acesso gratuito ao público, a capacidade aumentada não é trivial: significa que mais pessoas podem assistir mais dança.

A democratização do acesso não é apenas uma questão de gratuidade do ingresso. É também uma questão de capacidade. O EXPOMAG, ao dar ao MoviRio escala física, ampliou a democracia do acesso.

O desafio da humanização de espaços gigantes

Nem tudo é vantagem em espaços de grande porte. Centros de convenções foram projetados para eficiência logística, não para experiências íntimas. O pé-direito que impressiona em uma feira de automóveis pode tornar uma apresentação de dança contemporânea algo distante e frio. A multiplicidade de espaços pode fragmentar o público em vez de uni-lo.

A equipe do MoviRio — com Carlos Fontinelle na direção artística — precisou trabalhar a humanização do EXPOMAG. A criação de zonas de convivência, a curadoria da sinalização, a distribuição estratégica das atividades pelo espaço, a gestão dos fluxos de público: tudo isso foi parte do trabalho de tornar um centro de convenções em um festival de dança.

O resultado mostrou que a tarefa era possível. E que os desafios de escala traziam também oportunidades: ao ocupar o EXPOMAG com dança, o MoviRio mostrou que a arte pode habitar qualquer espaço que esteja disposto a recebê-la.

O contexto de São Cristóvão

Não é acidental que o EXPOMAG esteja em São Cristóvão. O bairro é um dos mais ricos em identidade cultural popular do Rio de Janeiro: a Feira de São Cristóvão, conhecida como a capital do Nordeste no Rio, fica literalmente ao lado do EXPOMAG e é um dos lugares mais vibrantes de dança, música e cultura nordestina da cidade.

O forró, o baião, o coco de roda, a dança do xaxado: tudo isso pulsa em São Cristóvão. Quando o MoviRio chegou ao EXPOMAG em 2023, estava chegando a um território que já conhecia a dança de outras formas. O festival de dança contemporânea e o bairro de tradição cultural nordestina: outro encontro improvável que o MoviRio soube fazer funcionar.

O legado do EXPOMAG no calendário do MoviRio

Mesmo que a 9ª edição, em 2026, aconteça na Praça Tiradentes, o aprendizado acumulado na experiência com o centro de convenções permanece.

O MoviRio aprendeu com o EXPOMAG que o festival é capaz de operar em escalas muito diferentes: do teatro íntimo de duzentos lugares ao espaço de convenções para dezenas de milhares. Essa flexibilidade é um dos ativos mais valiosos de um festival que, desde 2018, acumulou uma variedade de venues que poucos festivais de qualquer linguagem artística no Brasil podem igualar.

O EXPOMAG também confirmou que a dança tem poder de ressignificar qualquer espaço que a acolhe. E que o Rio de Janeiro tem espaços suficientes, diversos e abertos o bastante para abrigar um festival que cresceu consistentemente ao longo de suas primeiras edições.

A capital da dança do Brasil precisa de espaços à sua altura. E o Rio, felizmente, tem-nos.